((Traduction automatisée par Reuters, veuillez consulter la clause de non-responsabilité https://bit.ly/rtrsauto))
(Ajoute des détails et un contexte tout au long du processus) par Clark Mindock
L'entreprise chimique allemande BASF
BASFn.DE a déclaré mardi avoir conclu un accord de 316,5 millions de dollars avec certains systèmes d'approvisionnement en eau publics américains qui affirmaient que les produits chimiques toxiques contenus dans la mousse anti-incendie fabriquée par l'entreprise avaient contaminé leurs sources d'approvisionnement en eau.
L'argent prévu par l'accord, qui doit être approuvé par un juge fédéral, aidera les villes et autres systèmes publics de distribution d'eau à remédier à la contamination par des substances perfluoroalkyles et polyfluoroalkyles, ou PFAS.
Les PFAS sont une classe de produits chimiques utilisés dans des milliers de produits de consommation et commerciaux, notamment les mousses anti-incendie, les poêles antiadhésives et les tissus antitaches. Elles ont été associées à des cancers et à d'autres maladies et sont souvent appelées "produits chimiques à vie" parce qu'elles ne se décomposent pas facilement dans la nature ou dans le corps humain.
BASF a déclaré dans un communiqué que le règlement ne constituait pas une reconnaissance de responsabilité ou d'actes répréhensibles et qu'elle chercherait à recouvrer le montant du règlement par l'intermédiaire de ses nombreuses polices d'assurance.
L'entreprise a déclaré qu'elle paierait environ 4 millions de dollars dans le cadre du règlement en juillet, et qu'elle verserait 312,5 millions de dollars supplémentaires en mars.
BASF fait partie des deux douzaines d'entreprises chimiques qui ont fait l'objet de poursuites judiciaires intentées par des réseaux de distribution d'eau en raison de la pollution par les PFAS, dans le cadre d'un litige tentaculaire qui a été centralisé dans un tribunal fédéral de Caroline du Sud.
Les poursuites se concentrent sur les PFAS qui ont contaminé les eaux souterraines après avoir été pulvérisés dans les mousses anti-incendie dans les casernes de pompiers et les aéroports à travers les États-Unis.
En 2023, ces poursuites ont donné lieu à des règlements de plus de 11 milliards de dollars entre les systèmes d'approvisionnement en eau américains et les grandes entreprises chimiques, notamment 3M MMM.N , Chemours CC.N , Corteva
CTVA.N et DuPont de Nemours DD.N . En avril, Tyco Fire Products, une unité de Johnson Controls JCI.N , a accepté de un règlement de 750 millions de dollars.
BASF et une demi-douzaine d'autres entreprises avaient été provisoirement programmées pour un procès au début de l'année 2025.
"Cet accord important est en grande partie le résultat de la pression exercée par les procès à venir", ont déclaré les avocats des réseaux d'eau des cabinets Douglas & London, Napoli Shkolnik, Baron & Budd et Motley Rice dans un communiqué commun publié mardi.
"Il reconnaît l'ampleur de la crise des PFAS et la profondeur financière nécessaire pour résoudre un problème de cette ampleur", ont-ils ajouté.
Au-delà des tribunaux, les PFAS ont également fait l'objet d'une surveillance réglementaire accrue aux États-Unis ces dernières années.
En avril, l'Agence américaine de protection de l'environnement a fixé les premières normes nationales pour l'eau potable afin de protéger la population contre ces produits chimiques, et a désigné deux de ces produits chimiques comme substances dangereuses dans le cadre du programme national Superfund.
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